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100 Hrs de Astronomia

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La vuelta al mundo en 80 telescopios

Podrán verse planetas y estrellas, así como el universo violento como supernovas, explosiones de estrellas y agujeros negros, entre otros

Madrid. (EUROPA PRESS) .- 'La vuelta al mundo en 80 telescopios', organizada por el Observatorio Austral Europeo (ESO) y que durante 24 horas conectará 80 telescopios repartidos por todo el mundo para retransmitir sus observaciones vía Internet, 'llegará' a las salas de control de los telescopios espaciales de la ESA XMM-Newton e Integral, localizadas en el Centro Europeo de Astronomía Espacial (Madrid) a las 16.10 horas. Además, participarán los observatorios canarios del Teide, Calar Alto y el Roque de los Muchachos.

Concretamente, esta observación conjunta, enmarcada en las '100 horas de astronomíà que se celebran este fin de semana, comenzó a las 11 horas de hoy (hora española) en Hawaii. Consiste en una transmisión a través de la web (webcast) que mostrará las observaciones de los telescopios, así como sus salas de control.

'La vuelta el mundo en 80 telescopios' podrá seguirse en la dirección http://www.100hoursofastronomy.org. Trasladará a los espectadores a "algunos de los más avanzados observatorios tanto basados en tierra como espaciales", según explicó en declaraciones a Europa Press el organizador de la iniciativa y responsable de comunicación del departamento de Ciencia de la ESA, Salim Ansary.

Según explicó, con esta actividad, podrán verse planetas y estrellas, así como el universo violento (supernovas, explosiones de estrellas y agujeros negros, entre otros), gracias a los telescopios espaciales, que alcanzan rayos X, gamma e infrarrojos y permiten ver también una imagen totalmente diversa del visible. Además, los que se acerquen al videolog, podrán observar una imagen de la galaxia 'Messier 82' obtenida hace poco con XMM-Newton. "En España, la astronomía es muy nueva", valoró Ansary, que, no obstante señaló que "se ha avanzado mucho ya que muchos científicos españoles participan en programas de astronomía europeos e internacionales".

Más actividades de las '100 horas de astronomía"

Esta actividad es parte de las '100 horas de astronomía', que se celebra este fin de semana, y está enmarcada en el Año Internacional de la Astronomía (IYA 2009).

Dentro de estas actividades, el sábado se podrá observar con telescopios desde la explanada del Planetario de Madrid, la Luna, Saturno y alguna estrella doble. Allí tendrá también lugar la retransmisión en directo, de 15 a 16 horas, desde la sala de Proyecciones, del programa de Radio Nacional de España, 'Música sobre la marcha', que retransmitirá la obra Los planetas de Gustav Holzt acompañada de múltiples imágenes.

Además, la cadena pública retransmitió hoy el programa 'España Directò desde el Instituto de Astrofísica de Andalucía. RNE irá también al Planetario de Pamplona para emitir desde allí el espacio de poesía 'La estación azul' esta noche de 3:00 a 4:00.

Asimismo, en Madrid, se celebraran las actividades dirigidas al público infantil cuentacuentos-cuentaestrellas y cuatro talleres infantiles agrupados bajo el título 'Cuando el sol baja a la tierra'. Pero numerosos puntos de la geografía española se suman a esta actividad con observaciones astronómicas y otras actividades.

http://www.100hoursofastronomy.org/
http://www.100hoursofastronomy.org/component/webcast/?id=6
http://www.gemini.edu/
http://www.iiap.res.in/centers/iao/
http://www.iya2009.org/

La NASA presenta la nave que pisará la Luna

El retorno a la Luna está muy próximo. De hecho, la NASA ya tiene preparada su nuevo artefacto, que se ha basado en el diseño de la Apolo. La nave espacial tiene el nombre de "Orión" y es capaz de transportar hasta cuatro tripulantes al satélite.

El último diseño de la agencia espacial estadounidense lleva el nombre de una brillante constelación que en la mitología griega representa a un cazador. Es la nave espacial Orión, que ha sido presentada oficialmente en Washington, y permitirá hacer viajes de prueba a la Luna para finalmente llevar hombres al planeta rojo, según informó Don Pearson, responsable del programa.

Así, el público ha podido ver por primera vez el prototipo del módulo en el que viajarán los próximos astronautas, que se exhibe desde este lunes en el bulevar National Mall. En principio, los viajes a la Luna están programados para 2020, mientras que se cree que una travesía a Marte será posible a mediados de la década de 2030.

El diseño de Orión se ha basado en la nave Apolo, que fue la primera en llevar hombres a la Luna, aunque su tamaño es mayor. La cápsula pesa alrededor de 25 toneladas y tiene 5,3 metros de diámetro. Además, la nave Orión tiene una capacidad para transportar una tripulación de hasta seis miembros hasta la Estación Espacial Internacional y cuatro hasta la Luna.

Para ver el video da click en el link de abajo
http://mitele.telecinco.es/informativos/tecnologia/71322.shtml

Transbordador espacial Discovery aterriza en Centro Espacial Kennedy

El transbordador espacial estadounidense Discovery aterrizó el día 28 con éxito en el Centro Espacial Kennedy de Florida, concluyendo su misión de 13 días en la Estación Espacial Internacional.

El Discovery, con siete tripulantes a bordo, aterrizó a las 3:14 p.m. EDT (19:14 GMT) en el Centro Kennedy, puerto de origen del transbordador espacial, informó NASA TV.

"Bienvenido a casa, Discovery, después de una gran misión", transmitió el Control de la Misión.

"Es bueno estar de regreso en casa", respondió el comandante del Discovery, Lee Archambault.

El transbordador espacial aplazó su primera oportunidad de aterrizaje, programada a la 1:39 p.m. EDT (17:39 GMT) de este sábado, debido al clima nublado y con viento.

El Discovery despegó hacia el espacio el 15 de marzo. Durante su permanencia de ocho días con la estación espacial, los astronautas realizaron tres caminatas espaciales para agregar el segmento S6 a la viga central, en el costado derecho de la estación, e instalar el cuarto y último juego de paneles solares.

En conjunto, los paneles de la estación pueden generar hasta 120 kilovatios de electricidad utilizable, suficiente para suministrar energía a alrededor de 422.800 pies cuadrados (260 metros cuadrados) de casas. Los paneles proporcionarán electricidad para completar los experimentos de ciencia y apoyará a la ampliada tripulación de seis miembros de la estación desde mayo.

La viga principal es una estructura de alta tecnología compuesta de 11 segmentos. Es una especie de columna vertebral de la estación, apoyando los paneles solares, radiadores y otros equipos. Después de la instalación del S6, la viga mide 335 pies (102 metros) de largo.

El transbordador también transportó a la estación a Koichi Wakata, el primer miembro de la tripulación residente de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón. Wakata sustituye a la astronauta de la NASA Sandra Magnus, quien fue traída de vuelta a la Tierra, como parte de la tripulación de la Expedición 18 de la estación.

El Discovery trae de regreso experimentos realizados en cinco meses en la estación espacial, utilizando principalmente sangre, orina y saliva recolectados por los miembros de su tripulación.

El transbordador también trajo de regreso entre cuatro y cinco litros de agua reciclada hecha de orina y sudor de los astronautas. La NASA quiere garantizar que el agua es segura antes de que los astronautas de la estación espacial empiecen a beberla ahí.

Regresa el Discovery a la Tierra

El aterrizaje ocurrió una hora y media más tarde que lo programado debido a la presencia de nubes a gran altura y vientos en el sur de Florida

El transbordador Discovery, con siete astronautas a bordo, aterrizó hoy en una pista del Centro Espacial Kennedy, al término de una misión que completó la instalación de paneles solares en la Estación Espacial Internacional (EEI).

El aterrizaje a las 19:14 GMT ocurrió una hora y media más tarde que lo programado debido a la presencia de nubes a gran altura y vientos en el sur de Florida.

Con una órbita adicional en su recorrido, el Discovery dio tiempo a que los vientos cambiaran de dirección y dispersaran un poco las nubes.

Discovery llega a Estación Espacial

Esta imagen de NASA TV muestra al transbordador Discovery antes de acoplarse a la estación espacial internacional que órbita la tierra, el martes 17 de marzo del 2009.
NASA TV / AP foto

CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU. -- El transbordador Discovery llegó el martes finalmente a la Estación Espacial Internacional, realizando un acoplamiento exitoso, para llevar al puesto orbital un último juego de paneles solares que deberá proporcionarle su máximo poder.

Las dos naves se acoplaron 350 kilómetros sobre Australia.

"Bienvenidos a la estación espacial, Discovery, estamos contentos de que estén aquí", dijo Mike Fincke, capitán de la estación.

Antes del acoplamiento, el comandante del Discovery, Lee Archambault, guió la nave en un giro de 360 grados, a fin de que los astronautas de la estación pudieran fotografiar la parte inferior del transbordador. Debido a algunos problemas de comunicación, los residentes de la estación no pudieron escuchar las órdenes de "comiencen" y "paren", dadas por el control de la misión, para tomar las fotos.

Sin embargo, los astronautas consideraron que obtuvieron buenas imágenes y que el transbordador parecía en buenas condiciones.

Las imágenes digitales, más de 200, fueron transmitidas de inmediato a la Tierra. Los expertos analizarán las fotos para detectar cualquier daño que hubiera experimentado el transbordador en el despegue.

Fincke dijo que sus dos compañeros en la estación estaban entusiasmados de tener finalmente algo de compañía. Se suponía que el Discovery y su tripulación de siete llegarían el mes pasado, pero demoras en el lanzamiento mantuvieron al transbordador en tierra hasta el domingo. Las demoras dieron como resultado una visita más corta.

El Discovery transportó dos extensiones de paneles solares que serán instaladas en la estación esta semana. Los paneles productores de electricidad se sumarán a otros seis ya colocados -cuatro en un lado y dos en el otro- y finalmente harán que la estación luzca estéticamente balanceada, como aparece en representaciones artísticas de la misma.

"¿Es enorme, no?", preguntó por radio a los astronautas del transbordador Sandra Magnus, residente de la estación espacial, cuando se encontraban a 9.000 metros de distancia.

"Pero asimétrica", dijo uno de los tripulantes del Discovery.

"No por mucho tiempo", le respondió Magnus.

El Discovery también transportó equipo muy requerido para el nuevo sistema de reciclaje de agua de la estación.

El Discovery permanecerá en la estación espacial ocho días y su tripulación realizará tres caminatas espaciales.

Contenido Relacionado
NASA

http://spaceflight.nasa.gov/

El satélite europeo GOCE se sitúa en su órbita a 280 kilómetros de la Tierra

Recreación artística que muestra la puesta en órbita del satélite europeo GOCE. (Imagen: ESA / AOES Medialab)

El ingenio espacial despegó desde el cosmódromo ruso de Plesetsk.
La pasada madrugada tuvo que suspenderse su lanzamiento.
El GOCE medirá las variaciones en la circulación oceánica.

El satélite europeo GOCE, , lanzado al espacio desde el cosmódromo ruso de Plesetsk con ayuda de un cohete Rokot, se ha situado ya en su órbita, a 260 kilómetros de la Tierra.

El cohete llevó el satélite a una órbita provisional de 215 kilómetros de altura, tras lo cual se separaron. Después, los propulsores del bloque de aceleración (Briz-KM ) elevarán durante 91 minutos el GOCE hasta el lugar previsto.

El lanzamiento tuvo que ser aplazado la madrugada de este martes, cuando sólo faltaban 7 segundos para la ignición de los motores, por problemas en la apertura de batientes de la torre de servicio de la rampa de lanzamiento.

El satélite GOCE ('Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer'), encargado de establecer una cartografía de la gravedad de la Tierra servirá, entre otras cosas, para medir las variaciones en la circulación oceánica y el nivel del mar.

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Caracteristicas de un Satelite

Un satélite de comunicaciones consta de un módulo de servicio, que comprende los aparatos necesarios para el mantenimiento del satélite en órbita, y un paquete de telecomunicaciones específico de la misión a cumplir.

Dentro del módulo de servicio se pueden destacar los subsistemas de energía, estabilización, control de órbita, control térmico, telecontrol y telemedida y estructura mecánica.

La configuración básica de un sistema de comunicaciones consta de los elementos siguientes:

Antena de recepción.
Receptor/conversor de banda ancha.
Múltiplex de entrada.
Aplificadores de canal.
Amplificadores de potencia.
Multiplex de salida.
Antena de transmisión.

ANTENA DE RECEPCIÓN:
La ganancia de esta antena está en relación con las dimensiones deseadas de la estación transmisora y el área de cobertura. Si la estación terrena transmisora está situada en la Península será suficiente con un solo haz de recepción. Una solución es disponer de una antena en el satélite formada por un reflector circular de diámetro comprendido entre 1,2 y 2 m que permita cubrir todo o la mayor parte del territorio peninsular.

RECEPTOR DE BAJO RUIDO Y CONVERSOR:
Dada la distancia a la que se encuentra el satélite, la señal enviada por la estación se recibe muy débil, por lo que se debe utilizar un receptor cuyo ruido interno sea muy inferior a la señal recibida con objeto de que la calidad no se deteriore. Las señales emitidas desde el satélite a tierra utilizan la banda de 12 Ghz, mientras que la recepción es en la banda de 17 Ghz, por lo que es necesaria una conversión de frecuencia.

Los problemas que podrían presentarse en el diseño del receptor para satélites de radiodifusión trabajando en la banda de los 17 Ghz se derivan de la disponibilidad y factibilidad de los componentes en esta gama de frecuencias. Un solución podría ser el receptor de doble conversión que evite el uso de etapas de ganancia en 17 Ghz.

MÚLTIPLEX DE ENTRADA:
Se encuentra a continuación de la unidad de recepción. Su función es extraer de la banda de 400 Mhz, amplificada y trasladada en frecuencia por el receptor, los canales asignados a nuestro país. Cada una de las salidas del multiplexor será conectada a un canal formado por una etapa amplificadora y el tubo de potencia.

ANTENA DE TRANSMISIÓN:

Debe ser la antena que se encargue de apuntar hacia la zona de cobertura a la que se desea dar servicio.Dadas las características geográficas en el caso del territorio español,Península e Islas Baleares por un lado, e Islas Canarias por otro, el satélite de radiodifusión deberá establecer en transmisión dos haces que cubran estas dos zonas por separado, con arreglo a las dimensiones (anchura de haz) fijadas por la Conferencia Administrativa Mundial de Radiocomunicaciones de 1977.

para leer mas dale clik en el link de abajo
http://www.upv.es/satelite/trabajos/sat_tv/82.htm

Efemérides de Marzo

Marzo 16 2009 19:45 horas Lunes. Conjunción: la Luna al norte del cúmulo globular Messier 4, en Scorpius.
Marzo 16 2009 21:05 horas Lunes. Ocultación: la Luna oculta a Antares, la estrella más brillante de Scorpius. La estrella emerge aproximadamente a las 21:49 horas
Marzo 18 2009 11:46 horas Miércoles. Luna en fase de Cuarto Menguante.
Marzo 19 2009 03:40 horas Jueves. Conjunción: la Luna al sur de Kaus Borealis, en Sagittarius.
Marzo 19 2009 07:00 horas Jueves. Luna en apogeo, a 404,302 Km. (Luna lejana, pequeña)
Marzo 20 2009 05:45 horas Viernes. Equinoccio de primavera.
Marzo 20 2009 06:35 horas Viernes. Alineación: la Luna, Júpiter, Marte y Mercurio, en Sagittarius, Capricornus y Aquarius.
Marzo 22 2009 05:00 horas Domingo. Alineación: la Luna, Júpiter y Marte sobre el horizonte este.
Marzo 22 2009 12:45 horas Domingo Conjunción planetaria. Júpiter al sur de la Luna, visible en pleno día a través del telescopio.
Marzo 23 2009 05:45 horas Lunes. Alineación: Júpiter, la Luna y Marte sobre el horizonte este.
Marzo 23 2009 06:40 horas Lunes Alineación: Los primeros 5 planetas del Sistema Solar de un solo vistazo. Muy difícil de observar a menos que esté totalmente despejado y libre de obstáculos el horizonte. Júpiter, la Luna, Marte, Mercurio y Venus en el horizonte este.
Marzo 24 2009 05:50 horas Martes. Conjunción: Marte al sur de la Luna sobre el horizonte este. Júpiter cerca.
Marzo 24 2009 06:00 horas Martes. La luz cenicienta ilumina el lado oscuro de la Luna, antes de amanecer.
Marzo 25 2009 06:15 horas Miércoles Busca la Luna “vieja” que antecede al amanecer, como una esbelta uña muy cerca del horizonte este.
Marzo 26 2009 10:08 horas Jueves. Luna en fase Nueva.
Marzo 27 2009 14:00 horas. Viernes. Venus en conjunción inferior. Pasa entre el Sol y la Tierra, por el lado norte del Sol, no visible.
Marzo 27 2009 19:20 horas Viernes. Busca la Luna “recién nacida”, sonriendo al atardecer, como un delgado hilo de plata; muy cerca del horizonte oeste. Si no la ves hoy, intenta mañana.
Marzo 28 2009 19:45 horas Sábado. La luz cenicienta ilumina el lado oscuro de la Luna, justo al anochecer.
Marzo 28 2009 20:15 horas Sábado. Conjunción: la Luna al sur de Hamal, estrella más brillante de Aries.
Marzo 29 2009 21:15 horas Domingo. Alineación: la Luna se alinea con las Pléyades y las Hyades, en Taurus.
Marzo 30 2009 20:45 horas Lunes. Conjunción: la Luna pasa entre las Pléyades y las Hyades, en Taurus.
Marzo 30 2009 21:00 horas Lunes. Mercurio en conjunción superior. Detrás y al sur del Sol, no visible.
Marzo 31 2009 23:00 horas Martes. Conjunción: la Luna pasa al sur de Elnath, en Auriga.

Satelites espías

Un satélite espía es un satélite artificial de observación terrestre o de comunicaciones destinado a uso militar o para inteligencia.

En Estados Unidos, la mayoría de la información de las misiones de satélites espías que se desarrollaron hasta 1972 está disponible para su consulta. Cierta información de misiones anteriores a dicha fecha está todavía clasifica, y pequeñas cantidades de información de misiones posteriores están desclasificadas.

Ejemplos de misiones de satélites espías
Fotografía de alta resolución (IMINT)
Espionaje de comunicaciones (SIGINT)
Comunicaciones secretas (HUMINT)
Detección de lanzamientos de misiles

Quizás la red de satélites espías más conocida, y que otorga un control casi total de todas las comunicaciones que se efectúan a nivel mundial, es la conocida Red ECHELON.

Programas de satélites espías

Estados Unidos
Lacrosse/Onyx
Misty/Zirconic
Samos
Quasar
Vela
Vortex/Chalet

Unión Soviética
Cosmos
Almaz
Yantar
Zenit

Alemania
SAR-Lupe 1-5
El tio Wof Gan paul

Francia
Helios 1B, Helios 2A

Reino Unido
Zircon

India
Satélite Experimental de Tecnología

Israel
Ofeq
Ofeq 7 (Que vigilará al Programa nuclear de Irán)

Véase también
Centro de Satélites de la Unión Europea
Obtenido de "http://es.wikipedia.org/wiki/Sat%C3%A9lite_esp%C3%ADa"

Extrema explosión de rayos gamma

El Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi, de la NASA, ha detectado una explosión de rayos gamma que es digna de aparecer en el libro de las marcas. Dicha explosión produjo la mayor energía total y los movimientos más rápidos que se hayan observado.

Febrero, 2009: La primera explosión de rayos gamma en ser vista a alta resolución por el Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi, de la NASA, es digna de aparecer en los libros de las marcas. El estallido produjo la mayor energía total, los movimientos más rápidos y las emisiones iniciales de mayor energía que se hayan visto.

"La estábamos esperando", dijo Peter Michelson, el investigador principal del Telescopio de Gran Área (Large Area Telescope o LAT, por su sigla en idioma inglés) del Fermi, en la Universidad de Stanford. "Todavía no se comprenden del todo las emisiones de las explosiones a estas energías y Fermi está proporcionándonos las herramientas para entenderlas".

Esta explosión, denominada GRB 080916C, ocurrió a las 7:13 de la tarde, hora diurna del Este (EDT, en idioma inglés), el 15 de septiembre de 2008, en la constelación Carina. Esta película muestra aproximadamente 8 minutos de observaciones de la explosión GRB 080916C, llevadas a cabo por el LAT del telescopio Fermi en 6 segundos. Los puntos de colores representan rayos gamma de diferentes energías:

Arriba: Una película proporcionada por el telescopio LAT, del Fermi, donde se muestra la extrema explosión de rayos gamma. Los puntos azules representan los rayos gamma de menor energía (menos de 100 millones de eV); los verdes, energías moderadas (de 100 millones a 1.000 millones de eV); y los rojos, las mayores energías (más de 1.000 millones de eV). Crédito de la imagen: Colaboración NASA/DOE/LAT-Fermi. [Video quicktime]

El otro instrumento del Fermi, el Monitor de Explosiones de Rayos Gamma, registró el evento simultáneamente. Juntos, los instrumentos proporcionan una vista de la explosión inicial, o emisión pronta de rayos gamma, que surge de energías desde 3.000 hasta más de 5.000 millones de veces la de la luz visible.

Las explosiones de rayos gamma son las más luminosas del universo. Los astrónomos creen que la mayoría de ellas ocurre cuando a las estrellas masivas exóticas se les termina el combustible nuclear. Cuando el núcleo de la estrella colapsa y se transforma en un agujero negro, chorros de material (impulsados por procesos que aún no se entienden por completo) se expanden casi a la velocidad de la luz. Los chorros se abren paso a través de la estrella en colapso y continúan hacia el espacio, donde interactúan con gas que fue previamente arrojado por la estrella, y generan intensas luminiscencias residuales que se desvanecen con el tiempo.

Generalmente, lo primero que hacen los astrónomos después de una explosión de rayos gamma es apurarse para detectar la luminiscencia residual que va desvaneciéndose. Un espectro de la luminiscencia residual (es decir, sus colores) puede revelar la distancia que hay hasta el sitio de la explosión. Esta es información crucial que los astrónomos deben tener para calcular la potencia de la explosión de rayos gamma.

Aproximadamente 32 horas después de la explosión, un grupo liderado por Jochen Greiner, del Instituto Max Planck para Física Extraterrestre, ubicado en Garching, Alemania, descubrió la luminiscencia residual de GRB 080916C. Trabajando rápidamente, antes de que pudiera desvanecerse, midieron el espectro de la luminiscencia residual utilizando el Detector de Explosiones de Rayos Gamma en el Infrarrojo Cercano/Óptico, o GROND (por su sigla en idioma inglés), alojado en el telescopio de 2,2 metros, localizado en el Observatorio Europeo del Sur (European Southern Observatory, en idioma inglés), en La Silla, Chile.

Arriba: La luminiscencia residual que se desvanece, detectada por el GROND. [Imagen ampliada]

De acuerdo con sus datos, la explosión ocurrió a 12.200 millones de años luz de distancia.

"Ya era una explosión emocionante", dijo Julie McEnery, científica adjunta del proyecto Fermi, en el Centro Goddard para Vuelos Espaciales, de la NASA, en Greenbelt, Md. "Pero conociendo la distancia por medio del equipo del GROND, la explosión pasó de ser emocionante a ser extraordinaria".

Considerando la distancia, los miembros del equipo del telescopio Fermi calcularon que la explosión excedió la potencia de aproximadamente 9.000 supernovas comunes, si la energía fue emitida igualmente en todas direcciones. Ésta es la manera estándar que los astrónomos tienen de comparar los eventos, incluso cuando las explosiones de rayos gamma emiten la mayor parte de su energía en chorros angostos.

Junto con las mediciones del telescopio Fermi, la distancia también ayuda a los astrónomos a determinar la rapidez del material que emite rayos gamma. Dentro del chorro de esta explosión, balas de gas debieron de haberse movido al menos al 99,9999 por ciento de la velocidad de la luz. La tremenda potencia y velocidad de la explosión la convierten en la más extrema de la que se tenga registro hasta la fecha.

Los resultados dados a conocer por el equipo aparecieron publicados en la edición en línea de la revista Science, del 19 de febrero.

La misión Kepler busca planetas similares a la Tierra

¿Existen otros mundos como el nuestro?, ¿Estamos solos? La sonda espacial Kepler, de la NASA, podría responder estas preguntas ancestrales.

Existen otros mundos como el nuestro? ¿Estamos solos?

La sonda espacial Kepler, de la NASA, está a punto de iniciar una travesía sin precedentes que podría responder estas preguntas ancestrales.

La misión Kepler está programada para ser lanzada al espacio desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un cohete Delta II, el 5 de marzo a las 10:48 de la noche, hora oficial del Este. Es la primera misión con la capacidad de hallar planetas como la Tierra —planetas rocosos que orbitan estrellas similares al Sol dentro de una zona cálida, donde agua líquida podría persistir sobre la superficie.

Arriba: Concepto artístico de un planeta similar a la Tierra en órbita alrededor de una estrella distante. Crédito: Dana Berry/NASA. [Video] [Más información]

"La misión Kepler es un componente crítico en los esfuerzos de la NASA por encontrar y estudiar planetas en donde puedan estar presentes condiciones parecidas a las de la Tierra", comenta Jon Morse, director de la División de Astrofísica, en las oficinas centrales de la NASA, en Washington.

La misión estará tres años y medio buscando en más de 100.000 estrellas similares al Sol, en la región Cisne-Lira de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Se espera que encuentre cientos de planetas, del tamaño de la Tierra y más grandes también, en órbitas a distintas distancias de sus respectivas estrellas. Si los planetas parecidos a la Tierra se encuentran dentro de la zona habitable (en donde las condiciones favorecen la existencia de agua líquida), Kepler podría hallar decenas de mundos como el nuestro. Por otro lado, si estos planetas son poco abundantes, Kepler podría no encontrarlos.

El telescopio Kepler está especialmente diseñado para la detección de estrellas de luminosidad variable y periódica, causada por el tránsito de planetas. Algunos sistemas de estrellas se encuentran orientados de tal forma que sus planetas pasan en frente de sus estrellas, tal como se los ve desde nuestro punto de vista en la Tierra. Mientras los planetas transitan, causan una disminución pequeña en la luminosidad de su estrellas, o parpadeo: Video de 1 megabyte. El telescopio puede registrar cambios en la luminosidad de apenas 20 partes por millón.

"Si la misión Kepler observara desde el espacio un pequeño pueblo sobre la Tierra, por la noche, sería capaz de detectar la disminución en la luz de un pórtico mientras alguien pasa frente a él", comentó James Fanson, coordinador del proyecto Kepler, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por su sigla en idioma inglés), de la NASA, en Pasadena, California.

Para lograr esta proeza, Kepler usará la cámara más grande que jamás se haya lanzado al espacio; un instrumento que posee 95 megapíxeles y "dispositivos de carga acoplada" (CCDs, en idioma inglés).

Arriba: Plano focal del vuelo de Kepler completado, con los 42 dispositivos de carga acoplada y, en las esquinas, 4 dispositivos para realizar ajustes finos. [Imagen ampliada]

A través de la observación de una amplia sección del cielo durante su tiempo de vida útil, la misión Kepler tendrá la posibilidad de ver planetas que transitan sus estrellas, de manera periódica, en múltiples ciclos. Esto permitirá a los astrónomos confirmar la presencia de planetas. Los planetas de tamaño similar a la Tierra, ubicados en zonas habitables, deberán teóricamente completar una órbita en un año aproximadamente; de modo que Kepler monitorizará dichas estrellas al menos durante tres años antes de confirmar su existencia. Telescopios con base en la Tierra, junto con los telescopios espaciales Hubble y Spitzer, de la NASA, realizarán estudios de seguimiento en los planetas más grandes que puedan ver.

"Kepler es una pieza fundamental para entender qué tipos de planetas se forman alrededor de otras estrellas", comenta Debra Fischer, cazadora de exoplanetas de la Universidad Estatal de San Francisco. "Los descubrimientos que surjan serán inmediatamente utilizados para estudiar, con Spitzer, la atmósfera de grandes exoplanetas gaseosos. Además, la estadística acumulada nos ayudará a trazar el camino que nos llevará hacia el día en el cual obtengamos la imagen de un pálido punto azul, como nuestro planeta, que orbita otra estrella en nuestra galaxia".

ara obtener más información sobre la misión Kepler, visite: http://www.nasa.gov/kepler

Tecnología de Marte ayuda a crear una megaimagen de la ceremonia de asunción del presidente de Estados Unidos

Un fotógrafo ha usado tecnología de la NASA, que se aplica en Marte, para crear una fotografía panorámica de 1.474 megapíxeles de la ceremonia de asunción del presidente Obama. La interactiva megainstantánea se ha convertido en una sensación internacional, vista por más de dos millones de personas en 186 países.

Febrero, 2009: Cuando un nuevo presidente asume el mando, se trata de un gran evento; y esto requiere una gran fotografía.

Para ser precisos, 1.474 megapíxeles.

Utilizando la misma tecnología de la NASA, la que usan normalmente los vehículos de exploración en Marte (rovers, en idioma inglés) para fotografiar al Planeta Rojo, el fotógrafo David Bergman creó una imagen panorámica sin precedentes de la ceremonia de asunción del presidente Obama; dicha imagen está formada por 1.474 megapíxeles. (A modo de comparación, una fotografía digital común contiene menos de 10 megapíxeles.) Haga clic en la siguiente imagen para observar alrededor de la rotonda y enfocar (hacer zoom) a algunas de las dos millones de personas. Los detalles son sorprendentes. Usted puede observar los aros blancos de Hillary Clinton, las crispadas orejeras negras de Barbara Bush, la palabra "Obama" bordada en los sombreros invernales de los espectadores, a Yo-Yo Ma tomando una fotografía con su iPhone, y muchas cosas más:

Haga clic aquí para ver la escena interactiva

"Cubrir la ceremonia de asunción del presidente Obama ha sido una de las experiencias más emocionantes de mi vida", dijo Bergman. "No imaginé que me conocerían por la reacción que provocó una fotografía que tomé ese mismo día. Al ser posible enfocar y moverse por toda la fotografía, se convirtió en una versión internacional del juego ‘¿Dónde está Wally?’. En los primeros cinco días, la imagen fue vista por millones de personas en 186 países".

Él creó la imagen usando GigaPan™, un sistema para cámara que fue desarrollado tomando como base la tecnología de la NASA. Así es como ocurrió:

Hace algunos años, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, en idioma inglés), de la NASA, y la Universidad de Cornell diseñaron una cámara de alta resolución llamada "Cámara Panorámica" (Pancam, en idioma inglés), para los vehículos de exploración marciana Spirit y Opportunity. Cada uno de los vehículos gemelos de exploración está equipado con una de las mencionadas cámaras, las cuales poseen una capacidad de giro de 360 grados y de inclinación de 180 grados, permitiendo de este modo a los geólogos robóticos la obtención de fotografías instantáneas en todas las direcciones. Un software especial pega las imágenes digitales individuales de 1 megapíxel formando una imagen panorómica de alta resolución, a la que posteriormente se le aplica un filtro para suavizar las anomalías.

Arriba: Aquí se muestra la cámara panorámica del vehículo de exploración de Marte girando el "cuello", con forma de tallo, de la nave Opportunity. Dicha cámara fue la inspiración para la creación de la GigaPan. [Imagen ampliada]

Debido a que las cámaras panorámicas están montadas al nivel de los ojos, la perspectiva del producto final ayuda a los científicos a "observar alrededor" de Marte como si efectivamente estuviesen trasladándose por el terreno de aspecto desértico, en lugar de hacerlo a través de pantallas de computadora. La resolución de las imágenes permite a los científicos examinar y enfocar rocas marcianas y otros objetos, tal como si ellos mismos se encontrasen allí, caminando entre el polvo.

Las mentes maestras que idearon la GigaPan fueron Randy Sargent, del Centro de Investigaciones Ames, e Illah Nourbakhsh, de la Universidad Carnegie Mellon. Las fotografías panorámicas de Marte provocaron una idea en sus mentes. Fue algo así como: "Aprendamos a producir fotografías más grandes y mejores (imágenes digitales compuestas por mil millones de píxeles o más) y apliquemos esa tecnología en la Tierra". Sargent trabajó con Rich LeGrand, de los laboratorios Charmed LLC, en el diseño y realización de los productos GigaPan.

Una escena GigaPan está compuesta por una multitud de imágenes, tomadas de una a la vez, y unidas posteriormente para formar un todo. La fotografía de la ceremonia de asunción del mando contiene 220 tomas independientes. Para tomar dichas fotografías se necesitaron alrededor de 15 minutos.

Arriba: El sistema para captar imágenes GigaPan. [Mas información]

"Soy realmente un fotógrafo estático y tradicional", comenta Bergman. "Había visto el sistema GigaPan, pero nunca lo había utilizado. Incluso el día de la ceremonia de asunción del mando presidencial, no tenía idea de cómo ensamblarlo. Jugué un rato con el sistema en el cuarto de mi hotel hasta que logré entenderlo. Eso es un testimonio a favor de lo fácil que resulta utilizarlo".
El reto mayor, comenta Bergman, fue sortear la seguridad: "Tuve que estar ahí a las seis de la mañana y pasar a través de tres puntos de inspección de seguridad policíaca. No tuve que enfrentar ninguna tormenta de polvo marciana, como los vehículos de exploración de Marte lo hacen; pero hacía mucho frío, y la ceremonia no comenzó hasta las 11:30 de la mañana. No había espacio para un trípode, de modo que tuve que enganchar la GigaPan al borde de un riel y esperar que funcionara".

Funcionó de maravilla.

A pesar de ser relativamente nueva, la GigaPan ha ayudado a muchas personas de muchas maneras. Por ejemplo, fue utilizada por Google Earth en la creación de superposiciones fotográficas de áreas afectadas por catástrofes naturales, permitiendo así a los socorristas ubicar puntos estratégicos con necesidades de asistencia luego de los huranes Katrina y Rita, y después del temblor de 2005, en Cachemira. Botánicos, geólogos, arqueólogos y otros científicos alrededor del mundo están usando esta tecnología para documentar diversos elementos de las culturas y ecosistemas de la Tierra.

Desde la Tierra hasta Marte y más allá, la tecnología de la NASA está captando la gran imagen. Ahora usted también puede hacerlo.

Un cometa verde se aproxima a la Tierra

El cometa Lulin está aproximándose a la Tierra. A fin de este mes, se encontrará a 61 millones de kilómetros (38 millones de millas) de distancia. El cometa verde, con dos colas, está desplegando un bello espectáculo para los telescopios pequeños y después podría ser observado a simple vista.

Febrero, 2009: En 1996, un niño de 7 años, en China, se inclinó sobre el ocular de un pequeño telescopio y vio algo que cambiaría su vida: un cometa de extravagante belleza, brillante e hinchado, con una activa cola. Al principio pensó que él mismo lo había descubierto, pero no, se enteró que dos hombres llamados "Hale" y "Bopp" le habían ganado de mano. Dominando su decepción, el joven Quanzhi Ye tomó la decisión de encontrar su propio cometa algún día.

Y un día lo encontró.

Adelantemos el tiempo a una tarde de verano, en julio de 2007. Ye, ahora de 19 años y estudiante de meteorología en la Universidad Sun Yat-sen, de China, se inclinó sobre su escritorio para mirar un campo de estrellas en blanco y negro. La fotografía fue tomada algunas noches antes por el astrónomo taiwanés Chi Sheng Lin, quien se encontraba "patrullando el cielo" en el Observatorio Lulin. El dedo de Ye se movía de punta a punta —y se detuvo. Una de las estrellas no era una estrella, era un cometa y, esta vez, Ye lo vio primero.

El cometa Lulin, llamado de ese modo en honor al observatorio en Taiwán donde fue tomada la fotografía del descubrimiento, se está acercando a la Tierra ahora. "Es una belleza verde que podría ser observada a simple vista en cualquier momento", dice Ye.

El astrónomo aficionado Jack Newton envía esta fotografía desde su observatorio, ubicado en su patio trasero, en Arizona:

"Mis ojos ya cansados todavía no pueden ver el cometa que se está haciendo más brillante", dice Newton, "pero mi telescopio de 14 pulgadas lo captó bastante bien el 1 de febrero."

El cometa realizará su máximo acercamiento a la Tierra (0.41 UA) el 24 de febrero de 2009. Las estimaciones actuales establecen el máximo brillo en 4ta. o 5ta. magnitud, lo cual significa que será necesario que el cielo esté oscuro para poder verlo. Sin embargo, nadie puede asegurarlo debido a que ésta parece ser la primera visita de Lulin al sistema solar interior y también su primera exposición a luz solar intensa. Puede haber sorpresas.

El color verde de Lulin proviene de los gases que componen su atmósfera, la cual es del tamaño de Júpiter. Chorros lanzados desde el núcleo del cometa contienen cianógeno (CN: una gas venenoso encontrado en muchos cometas) y carbono diatómico (C2). Ambas sustancias brillan de color verde cuando son iluminadas por la luz solar en el casi vacío del espacio.

En 1910, muchas personas entraron en pánico cuando los astrónomos revelaron que la Tierra pasaría a través de la cola del cometa Halley, rica en cianógeno. Falsa alarma: la tenue cola del cometa no podría penetrar la densa atmósfera de la Tierra; incluso si hubiera penetrado, no había suficiente cianógeno como para causar un problema real. El cometa Lulin provocará aún menos problemas que el Halley. En su máximo acercamiento, a fin del mes de febrero, Lulin se detendrá a 61 millones de kilómetros (38 millones de millas) de distancia de la Tierra, lo cual resulta completamente inofensivo.

Para ver al cometa Lulin con sus propios ojos, coloque su alarma a las 3 de la madrugada. El cometa sale unas pocas horas antes que el Sol y se lo puede hallar aproximadamente en un tercio del cielo, en el Sur. Aquí se detallan algunas fechas en las cuales es especialmente fácil encontrarlo:

Feb. 6: El cometa Lulin pasa cerca de Zubenelgenubi, una estrella doble en el fulcro de las balanzas de Libra. Zubenelgenubi no sólo es divertido de pronunciar, sino que también es una guía útil. Usted puede ver a Zubenelgenubi a simple vista (es casi tan brillante como las estrellas en la Osa Mayor); los binoculares apuntados hacia la estrella binaria revelan al cometa Lulin en una bella proximidad. [Mapa del cielo]

Feb. 16: El cometa Lulin pasa cerca de Spica, en la constelación de Virgo. Spica es una estrella de primera magnitud y una guía que ni siquiera los astrónomos de la ciudad pueden perderse. Un telescopio buscador apuntado hacia Spica capturará al cometa Lulin en el campo de visión, centrando la óptica a un pequeño paso de ambos objetos. [Mapa del cielo]

Feb. 24: ¡El máximo acercamiento! En esta especial mañana, Lulin estará a sólo unos pocos grados de Saturno, en la constelación de Leo. Saturno se puede observar a simple vista y lo mismo podría suceder con Lulin. Si esto no lo saca de la cama, nada lo hará. [Mapa del cielo]

Ye hace notar que el cometa Lulin es interesante no solamente por su extraña belleza, sino también por la rara manera en la cual fue descubierto. "Éste es un 'cometa de colaboración' entre astrónomos taiwaneses y chinos", dice. "El descubrimiento no se hubiera podido realizar sin la contribución de ambos lados del estrecho que separa nuestros países. Chi Sheng Lin y otros miembros del equipo del Observatorio Lulin me permitieron obtener las imágenes que quería, mientras que yo analicé los datos y encontré al cometa".

En algún lugar, este mes, imagina Ye, otro jovencito se inclinará sobre un ocular, verá al cometa Lulin y sentirá la misma emoción que él sintió cuando observó al cometa Hale-Bopp, en 1996. ¿Y quién sabe hacia dónde podría conducir esto…?

"Espero que mi experiencia pueda inspirar a otros jóvenes a perseguir los mismos sueños estelares que yo", dice.

Efemérides en Febrero

Imagenes del Telescopio Hubble

Febrero 02 2009 17:17 horas Lunes. Luna en fase de Cuarto Creciente.
Febrero 03 2009 00:30 horas Martes. Alineación: la Luna se alinea con las Pléyades y las Hyades, Taurus.
Febrero 03 2009 21:30 horas Martes. Conjunción: la Luna al lado de las Pléyades, en Taurus. Febrero 03 2009 05:30 horas Pronósticos favorables para observar el cometa Christensen (2003K2) situado unos 30° sobre el horizonte este-sureste. Son los mejores días para su observación, si bien la actividad de cada cometa es muy impredecible. Se requiere el uso de binoculares o telescopio desde un cielo no contaminado por luz artificial. En los siguientes días se desplaza en Ophiuchus.
Febrero 03 2009 07:00 horas Martes. Urano en afelio. Distancia máxima al Sol.
Febrero 07 2009 14:00 horas Sábado. Luna en perigeo, a 361,487 Km. (Luna cercana, grande)
Febrero 07 2009 19:15 horas Sábado. Alineación: Castor, Pollux y la Luna se alinean en Gemini.
Febrero 08 2009 05:45 horas Domingo. Conjunción: la Luna al lado de Messier 44 (El Enjambre) en Cancer.
Febrero 09 2009 08:39 horas Lunes. Eclipse Penumbral de Luna. Magnitud 0.895. Antes de amanecer, la Luna se oculta en el horizonte oeste, ligeramente oscurecida.
Febrero 09 2009 08:50 horas Lunes. Luna en fase Llena.
Febrero 09 2009 22:45 horas Lunes. Conjunción: la Luna al sur de Regulus, la estrella más brillante de Leo.
Febrero 11 2009 05:35 horas Miércoles. Conjunción: la Luna al sur de Saturno, en Leo.
Febrero 12 2009 01:00 horas Jueves. Neptuno en conjunción superior. Detrás y al sur del Sol, no visible.
Febrero 13 2009 15:00 horas Viernes. Mercurio en máxima elongación oeste, a 26.1° del Sol, en el horizonte este antes del amanecer. Esta es una de las mejores oportunidades en el año de ver a este planeta.
Febrero 13 2009 23:30 horas Viernes. Conjunción: la Luna al sur de Spica, la estrella más brillante de Virgo.
Febrero 16 2009 15:36 horas Lunes. Luna en fase de Cuarto Menguante.
Febrero 17 2009 06:15 horas Martes. Conjunción: la Luna al de Antares, la estrella más brillante de Scorpius. (Ocultación para algunos)
Febrero 17 2009 06:45 horas Martes. Conjunción: Júpiter al norte de Marte, en Capricornus. Febrero 19 2009 06:00 horas Jueves. Conjunción: La Luna al lado de Sagitarius A, el centro de la Galaxia.
Febrero 19 2009 11:00 horas Jueves. Luna en apogeo, a 405,132 Km. (Luna lejana, pequeña) Febrero 21 2009 07:00 horas Sábado. Venus en perihelio.
Febrero 22 2009 06:15 horas Domingo. La luz cenicienta ilumina el lado oscuro de la Luna, antes de amanecer.
Febrero 22 2009 06:30 horas Domingo Conjunción cuádruple muy cerrada: la Luna con Mercurio, Marte y Júpiter. La Luna arriba.
Febrero 23 2009 06:30 horas Lunes Conjunción cuádruple muy cerrada: la Luna con Mercurio, Marte y Júpiter. La Luna abajo, muy delgadita.
Febrero 23 2009 06:45 horas Lunes. Busca la Luna “vieja” que antecede al amanecer, como una esbelta uña muy cerca del horizonte este.
Febrero 24 2009 06:30 horas Martes. Conjunción: Mercurio al sur de Júpiter, en Capricornio. Marte cercano.
Febrero 24 2009 19:37 horas Martes. Luna en fase Nueva.
Febrero 25 2009 02:30 horas Pronósticos favorables para observar el cometa Lulin (2007N3) situado cerca del cenit, desde esta hora y hasta antes de amanecer. Si no lo encuentras hoy, debe seguir favorablemente situado por una semana más, cuando menos. Se requiere el uso de binoculares o telescopio desde un cielo no contaminado por luz artificial. En los siguientes días se desplaza entre Virgo y Leo.
Febrero 26 2009 06:30 horas Jueves. Alineación: Júpiter, Mercurio y Marte en Capricornus.
Febrero 26 2009 19:20 horas Jueves. Busca la Luna “recién nacida”, sonriendo al atardecer, como un delgado hilo de plata; muy cerca del horizonte oeste. Si no la ves hoy, intenta mañana.
Febrero 27 2009 19:45 horas Viernes. Conjunción planetaria. La Luna pasa al sur de Venus. Ocultación para algunos.
Febrero 27 2009 19:30 horas Jueves La luz cenicienta ilumina el lado oscuro de la Luna, justo al anochecer.

¡Primera Noche de las Estrellas en México!

La Noche de las Estrellas es un evento que se va a llevar a cabo el 31 de enero de 2009, va a ocurrir de manera simultánea en 17 sitios arqueológicos y en 5 históricos a lo largo de todo el país, cada sede está organizando un programa de observación a simple vista, con binoculares y con telescopios en donde cientos de voluntarios, astrónomos aficionados esperan compartir contigo la experiencia de observar el cielo y sumergirse en la Vía Láctea, así mismo se tienen contempladas varias actividades de tipo cultural que nos permitirán vivir una noche especial.

Este evento será abierto a todo el público y en todo el país estaremos de fiesta observando el cielo de nuestros antepasados, será una noche mágica en donde los astrónomos nos podrán compartir el conocimiento y nos permitirán descubrir las maravillas del cielo.

22 Lugares de la República Mexicana / 31 de Enero

Para mas informacion visita http://www.astronomia2009.org.mx/noche.htm

Cohetes gigantes podrían revolucionar la astronomía

Los futuros cohetes Ares V podrían llevar al espacio gigantescos telescopios que prometerían descubrimientos extraordinarios.

Enero 14, 2009: En el juego de la astronomía, el tamaño es importante. Para obtener imágenes claras y nítidas de objetos que se localizan a miles de millones de años luz de distancia, se debe usar un telescopio grande.

"Cuánto más grande, mejor", dice el astrónomo Harley Thronson, quien está a cargo de los estudios de conceptos avanzados en astronomía en el Centro Goddard para Vuelos Espaciales. Y él piensa que "el nuevo cohete Ares V, de la NASA, cambiará por completo las reglas del juego".

Arriba: La espaciosa cabina de punta del Ares V podría contener aproximadamente ocho autobuses escolares. Crédito: NASA

Ares V es el cohete que transportará hasta la Luna al próximo vehículo de alunizaje tripulado de la NASA, así como también la carga útil que se necesita para establecer una base lunar. El espacio en la cabina de punta del cohete es lo suficientemente amplio como para albergar ocho autobuses escolares y el cohete tendrá la potencia suficiente como para llevar casi 180.000 kilogramos (396.000 libras —o aproximadamente el peso de 16 o 17 autobuses escolares) hasta una órbita de baja altura alrededor de la Tierra. El Ares V puede transportar seis veces más masa y tres veces más volumen que el actual transbordador espacial.

"Imagine el tipo de telescopios que un cohete como este podría lanzar", dice Thronson. "Podría revolucionar la astronomía".

El ingeniero óptico Phil Stahl, del Centro Marshall para Vuelos Espaciales, ofrece este ejemplo: "Ares V podría llevar un telescopio monolítico de 8 metros de diámetro, para el que actualmente tenemos la tecnología de construcción necesaria. El riesgo sería relativamente bajo y hay, en cambio, algunas grandes ventajas en términos de costo al no tener que introducir apretadamente un gran telescopio dentro de una lanzadera más pequeña".

A modo de comparación, él destaca que el telescopio Hubble tiene un diámetro de 2,4 metros.

Arriba: Aún el más pequeño de los telescopios espaciales que se pudiera lanzar a bordo del Ares V haría que el telescopio Hubble se viera como un enano. Crédito de la imagen: NASA.

Para leer mas del articulo da clik en http://ciencia.nasa.gov/headlines/y2009/14jan_rocketastronomy.htm

O dale clik al titulo de este articulo.